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Localidad: Alcaraz

    Descripción

    Alcaraz esta situada al suroeste de la provincia de Albacete. Se encontraba Alcaraz entre las ciudades consideradas de alto rango. Pero durmió durante demasiado tiempo a Ia sombra de su propia historia. Tuvo un pasado denso, repleto de sucesos bélicos, que cuentan la dureza con la que se forjó la localidad y también sus momentos dulces, cuando la fabricación de alfombras era prestigiosa en todo el mundo. Ahora muestra su conjunto monumental e intenta revivir mejores tiempos aportando una oferta turística y de servicios para los enamorados de la historia y del arte.

    Historia

    La decadencia histórica de una ciudad siempre es explicable; obedece a un sinfín de factores y circunstancias difícilmente apreciables sin la distante mirada que ofrece el paso del tiempo. Pero en Alcaraz no deja de ser paradójico este fenómeno, más si cabe teniendo en cuenta que arribo, hoy se sitúa en un enclave geográfico privilegiado desde el punto de vista de las comunicaciones. Aposentada entre las estribaciones de la sierra que lleva su nombre, Alcaraz es un paso casi obligado para las carreteras que suben desde el norte andaluz y las que se acercan a Levante desde La Mancha. Su historia se remonta a tiempos remotos como demuestran las pinturas y restos neolíticos hallados en el cercano yacimiento al abrigo de los Batanes. Durante su existencia íbera respondió al nombre de Urcesa, hasta que la presencia musulmana llegó a la península. A partir de aquí comienza a denominarse Al Karrash, de donde ha derivado el actual nombre. Fueron los árabes quienes concibieron la construcción del castillo del que en la actualidad se conservan escasos restos. A partir de entonces se sucederán hechos violentos que jalonarían toda la historia de Alcaraz. Uno de los primeros fue el protagonizado por Ordoño II, el cual asoló la ciudad en el año 900. La etapa cristiana se inicia con la toma de la villa por el rey Alfonso Vlll en 1213, quien la convierte en uno de los enclaves estratégicos más importantes para conseguir la reconquista del reino de Murcia. Desde allí podían enviarse ejércitos e intendencia y enviar tropas de refresco tras los choques en la frontera. Tanta fue su importancia que aquí se reunieron en el año 1265 dos soberanos, conocidos por los sobrenombres de El Sabio y El Conquistador. Eran Alfonso X, rey de Castilla, y Jaime 1, monarca de Aragón, que se entrevistaban para hacer la repartición de las tierras que iban a conquistar al moro. Es así como se inicia uno de los periodos de mayor brillantez de esta localidad, que se prolongaría hasta la desaparición del peligro musulmán y con ello del valor estratégico del lugar. Alcaraz ya había recibido Fuero y Concejo por concesión real, y más tarde, en 1429, se le concedió el título de ciudad. En el año 1470 sería cedida por Enrique IV al marqués de Villena, quien la perdería en favor de los Reyes Católicos. No fue cedida ni graciosamente donada la ciudad por el marqués, sino literalmente perdida en aquellos tiempos en los que Isabel y Fernando se esforzaban por disminuir el poder señorial. El noble de Villena opuso gran resistencia en muchas de sus plazas, como Alarcón o Belmonte, pero los habitantes de Alcaraz se alzaron en favor de los monarcas. Este episodio marcaría el fin de la gestación de la ciudad, que después viviría años de florecimiento. El siglo XVI significa para la ciudad el renacimiento tanto en términos de prosperidad, como artísticos. Es la época en que Carlos I cede el señorío de Alcaraz a Isabel de Portugal, concretamente en el año 1526. Se dispara el crecimiento urbanístico y surgen muchas construcciones de carácter monumental. Se deja sentir la prosperidad económica apoyada en varias decenas de telares en los que se fabricaban alfombras y tapices de gran prestigio en todo el mundo. Algunas muestras de soberbia confección salidas de aquellos talleres se conservan en nuestros días en el Museo Metropolitano de Nueva York y fueron expuestas en o Exposición Universal de Sevilla en el año 1992. Con el paso de los siglos esta antigua industria artesana entraría en declive al tiempo que comienza a acusarse la decadencia de la localidad, que ya a mediados del siglo XIX, con la segregación de la provincia de Albacete de la Mancha, culminaría su paso hacia un profundo sueño.

    Visitas

    Alcaraz se encuentra plagada de edificaciones levantadas en el siglo XVI que constituyen un conjunto monumental formidable. Para muchos el mayor exponente es a Plaza Mayor, de planta rectangular y proporciones absolutamente armónicas, ideada para involucrar en ella la vida activa de toda la ciudad, como muestran sus tres lonjas, los espacios abiertos y las dos torres, la del Tardón y la de la Trinidad. La torre del Tardón fue construida a mediados del siglo XVI, es renacentista y su planta es de forma hexagonal, aunque no regular. Su altura está repartida en cuatro cuerpos en los que se aprecian los trabajos del escultor y arquitecto nacido en la villa, Andrés de Vandelvira. Posee un campanario que era de alarmas y avisos, y como tocaba de tarde en tarde, la voz popular la bautizó con su actual nombre. Junto a ella, la torre de la Trinidad, del mismo siglo y planta cuadrada, de aspecto más sólido. El conjunto formado por estas dos torres posee un toque de genialidad y frescura poco frecuentes. La lonja de Santo Domingo se extiende a un lado de la plaza con su galería y sus arcadas, guardando en su interior una sala municipal de exposiciones. Ayudan a cerrar este espacio la lonja del Ayuntamiento y la de la Regatería, mientras el ángulo se completa con el llamado Arco de la Zapatería. Hay muchas obras interesantes, como la Iglesia de la Santísima Trinidad, a la que pertenece la torre del mismo nombre, con portada gótica y capilla renacentista, y muchas otras de siglos posteriores, entre las que se encuentra la Iglesia de San Miguel Arcángel. O muy anteriores, como los restos del castillo y del acueducto. A las afueras está el santuario de la Virgen de Cortes. Afortunadamente todo el caudal arquitectónico de Alcaraz se encuentra en buen estado de conservación y, como cabeza de partido, lidera los planes de desarrollo turístico, que fomentan el cuidado con su patrimonio. La auténtica gesta de esta historia correspondería a la recuperación de la artesanía desaparecida para la confección de alfombras. La última de ellas se ha tejido en fechas recientes por varias mujeres de Alcaraz según las antiguas técnicas. Se encuentra guardada en el ayuntamiento y en ella pueden contarse más de seis mil nuldos.

    Alrededores

    Los Batanes. Patrona de Alcaraz (6 km). El Jardín, Solanilla, El Horcajo, Canaleja, La Hoz, La Mesta.

    Compras

    Artesanías en madera, mimbre, alfombras, telar. Productos típicos: vino, embutidos (lomo, salchichón, chorizo).

    Fiestas

    1 de mayo, romería. 8 de septiembre, romería al santuario de la Virgen de Cortes. Recibe este nombre porque Alfonso VIII reunió en este lugar a las Cortes de Castilla. Congrega a numerosas personas venidas de toda la provincia cumpliendo promesas a pie desnudo o arrastrando cadenas. Es tradición encender velas y pasearla en andas, mientras se le ofrendan exvotos y donativos que alcanzan los diez millones de pesetas. El traslado de la virgen se efectúa unos días antes, el 26 de agosto.

    Gastronomía

    La gastronomía local está repleta de tradición. Entre los platos típicos se destacan: ajo matadero o ajo pringue (a base de hígado de cerdo machacado, con miga de pan y especias), el fritorio, atascaburras, gachas, moje de tomate, roscos de aceite. Embutidos: lomo, salchichón, chorizo.

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